Virgin Trains udělal další významný krok k zahájení vysokorychlostní dopravy mezi Londýnem a kontinentální Evropou. Britský regulátor předběžně schválil rámcovou dohodu o přístupu dopravce na vysokorychlostní trať HS1. Od října 2030 mu má umožnit provoz až 20 párů vlaků denně směřujících z Londýna do Paříže, Bruselu nebo Amsterdamu. Virgin by se tak mohl stát přímým konkurentem Eurostaru.
Britský Office of Rail and Road (ORR) rozhodl o předběžném schválení dohody 13. srpna. Týká se společností HS1 Limited, vystupující jako London St. Pancras Highspeed, a VTE OPCO Limited, tedy Virgin Trains. Obě strany nyní mohou rámcovou dohodu uzavřít, přičemž regulátor stanovil termín do 4. září 2026.
Předběžně schválená dohoda má platit od 1. října 2030 do 31. prosince 2040. Virgin by díky ní mohl na HS1 provozovat až 20 párů mezinárodních vlaků denně mezi Londýnem a Paříží, Bruselem nebo Amsterdamem. Zahájení provozu společnost plánuje právě na rok 2030.
Rozhodnutí ORR ještě neznamená definitivní povolení celé mezinárodní dopravy. Virgin musí mimo jiné zajistit potřebná vozidla, přístup na další železniční sítě a bezpečnostní schválení ve Velké Británii i Evropské unii. Teprve po splnění dalších podmínek bude moci plánované spoje skutečně zahájit.
Významný krok už dopravce udělal loni. ORR v říjnu 2025 schválil jeho žádost o přístup do depa Temple Mills International ve východním Londýně, které je klíčové pro údržbu vlaků určených pro mezinárodní dopravu. Virgin však ještě musí dokončit smluvní zajištění přístupu do depa s jeho provozovatelem Eurostar.
Pokud Virgin všechny potřebné podmínky splní, jeho vstup by znamenal významnou změnu na trhu mezinárodní vysokorychlostní dopravy mezi Londýnem a kontinentální Evropou. Britský regulátor očekává, že příchod konkurence podpoří další rozvoj mezinárodních železničních spojů a přinese cestujícím širší nabídku.
Virgin plánuje zahájit provoz v roce 2030. Do té doby musí dokončit přípravu projektu, zajistit vozidla a získat zbývající přístupová a bezpečnostní povolení. Předběžně schválená dohoda o přístupu na HS1 představuje jeden z nejdůležitějších kroků na cestě k zahájení provozu.
Úvodní foto: David Gubler / Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0
Zdroj: Office of Rail and Road (ORR); vlastní zpracování
