Britská skupina Virgin podepsala s francouzským výrobcem Alstom dohody na dodávku dvanácti vysokorychlostních vlaků Avelia Stream a jejich dlouhodobou údržbu. Nové soupravy mají dosahovat rychlosti až 300 km/h a podle současných plánů začít v roce 2030 vozit cestující tunelem pod Lamanšským průlivem. Virgin chce konkurovat Eurostaru a nabídnout až dvacet zpátečních spojů denně. Realizace projektu však ještě vyžaduje další schválení a dokončení financování.
Dohody oznámené 9. října 2026 zahrnují dodávku dvanácti souprav Avelia Stream a jejich dlouhodobou údržbu, podle informací Virgin plánovanou na třicet let. Alstom zajistí vývoj a výrobu vlaků ve svém italském závodě v Saviglianu, zatímco servisní činnosti budou probíhat ve Velké Británii. Hodnota kontraktu zatím nebyla zveřejněna a výrobce očekává jeho zařazení mezi závazné objednávky až po získání potřebných schválení a dokončení financování.
Osvědčená platforma Alstom Avelia Stream
Nové jednotky budou vycházet z vysokorychlostní platformy Avelia Stream, kterou Alstom nabízí pro dálkovou železniční dopravu. Vlaky určené pro Virgin mají dosahovat rychlosti až 300 km/h a musí splňovat požadavky na provoz ve Velké Británii, v tunelu pod Lamanšským průlivem i na evropských železničních sítích. Společnost Virgin již představila jejich výrazné červenočerné provedení. Podrobné údaje o délce, kapacitě a vnitřním uspořádání souprav zatím nebyly zveřejněny.
Virgin plánuje od roku 2030 zavést vysokorychlostní spoje mezi Londýnem a Paříží, Bruselem a Amsterdamem. Na těchto trasách chce nabídnout celkem až dvacet zpátečních spojů denně, což by podle odhadů společnosti mohlo přinést téměř 7,5 milionu dalších míst ročně. Zahájení provozu by znamenalo příchod nového konkurenta Eurostaru, který v současnosti jako jediný provozuje přímé dálkové osobní vlaky mezi Londýnem a kontinentální Evropou přes tunel pod Lamanšským průlivem.
Dopravce chce cestujícím nabídnout služby inspirované dalšími společnostmi skupiny Virgin. Předběžné plány počítají s prostory pro práci i odpočinek, rozšířenou gastronomickou nabídkou a zapojením věrnostního programu Virgin Red. Skupina rovněž zvažuje propojení železniční dopravy s lety společnosti Virgin Atlantic, aby cestující mohli po příletu do Londýna pokračovat vlakem do kontinentální Evropy. Podrobnosti o interiérech, službách a jízdním řádu mají být představeny později.
Virgin získal přístup do depa Temple Mills
Významným krokem je dohoda se společností Eurostar o využívání depa Temple Mills International ve východním Londýně. Britský regulátor Office of Rail and Road schválil přístup Virgin do depa již v říjnu 2025. Samotná dohoda byla podepsána 4. září 2026 a její dokumentaci regulátor zveřejnil v říjnu. V srpnu 2026 navíc předběžně schválil rámcovou dohodu o provozu až dvaceti zpátečních spojů denně na britské vysokorychlostní trati HS1 v období od října 2030 do konce roku 2040.
Zahájení provozu v roce 2030 přesto není definitivně potvrzeno. Virgin musí dokončit financování projektu, zajistit přístup k dalším železničním sítím a získat potřebná bezpečnostní oprávnění. Spolupráce s Alstomem zároveň navazuje na dodávky jednotek Pendolino řady 390 pro britskou trať West Coast Main Line. Pokud se současný projekt uskuteční, cestující získají další možnost vysokorychlostního spojení mezi Velkou Británií a kontinentální Evropou.
Úvodní vizualizace: Virgin Group
Zdroj: Alstom, Virgin Group, Office of Rail and Road; vlastní zpracování
