Britský regulátor Office of Rail and Road (ORR) oficiálně schválil žádost společnosti Virgin Trains Europe Holdings Limited, spadající pod skupinu Virgin Group, o přístup do mezinárodního depa Temple Mills v Londýně. Rozhodnutí představuje první krok k obnovení konkurence na přeskanálové trase a otevírá cestu k investicím ve výši 700 milionů GBP, přičemž zahájení služeb se plánuje na rok 2030.
Schválení přístupu do depa poskytuje Virgin Trains kapacitu pro lehkou údržbu nezbytnou k provozu mezinárodních vlaků a zároveň umožňuje zahájit nákup vozidel. Dopravce již oznámil záměr pořídit flotilu dvanácti jednotek Avelia Stream od společnosti Alstom. Financování všech souprav zajistí investiční konsorcium Equitix.
Virgin chce prolomit monopol Eurostaru
Zakladatel skupiny Virgin Sir Richard Branson rozhodnutí ORR označil za vítězství pro cestující a za šanci ukončit třicetiletý monopol na přeskanálové trase. Uvedl, že Virgin má zkušenosti s narušováním dominance na trzích letecké, námořní i železniční dopravy a je připraven přinést na linku novou volbu i vyšší kvalitu.
ORR současně zamítl žádosti o přístup do depa od společností Evolyn, Gemini a Trenitalia. Regulátor uvedl, že plány Virgin Trains nejlépe využijí dostupnou kapacitu a jeví se jako finančně i provozně nejrobustnější. Cílem je podpořit skutečnou soutěž a rozšířit nabídku pro zákazníky mezinárodní železniční dopravy.
Zástupce ředitele pro přístup a mezinárodní agendu ORR Martin Jones zdůraznil, že rozhodnutí podporuje volbu zákazníků a uvolňuje až 700 milionů GBP soukromých investic. Zároveň upozornil, že do spuštění nových služeb zbývá ještě kus cesty, a deklaroval připravenost úřadu spolupracovat s dopravcem při dalším rozpracování projektu.
Eurostar reaguje, Virgin vstupuje do hry
Rozhodnutí se vztahuje výhradně k přístupu do depa Temple Mills a nepředjímá rozsah ani podobu samotných služeb. Aby mohl Virgin zahájit provoz, musí uzavřít obchodní dohodu s Eurostarem, zajistit financování a přístup na tratě i do stanic a získat bezpečnostní povolení od ORR i příslušných orgánů Evropské unie.
V uplynulém týdnu představil Eurostar záměr nasadit na dané lince flotilu dvoupodlažních vlaků. Ohlášený krok vyvolal ve veřejné debatě smíšené reakce, nicméně poukazuje na rostoucí dynamiku trhu. Vstup Virgin tak může přinést první skutečnou konkurenci na přeskanálové trase od vzniku tunelu.
Úvodní foto: Virgin
Zdroj: tisková zpráva
